El cultivo de frutas, hortalizas, flores y plantas vivas está muy extendido en nuestro país. La gran variedad de productos existentes y una climatología favorable lo permite. Pero además, el hecho de que muchas de nuestras regiones posean un clima invernal de temperaturas templadas, con escasas heladas y un número importante de horas de luz en otoño e invierno hacen que exista una producción otoñal e invernal de hortalizas. De esta forma, la producción y comercialización se mantiene a lo largo de todo el año.

Esta amplia presencia, tanto territorial como temporal, conlleva una gran variedad de estructuras de producción y comercialización. Una parte del sector que dedica su producción al mercado local e interior, y en menor medida al exterior, otra parte que lo dedica a la industria de transformación y una tercera parte orientada a la exportación, obteniendo la mayoría de sus ingresos en los mercados exteriores.

La producción exportable sigue concentrándose en un número reducido de comunidades Autónomas. En hortalizas, Andalucía, Valencia, Murcia y Canarias representan el 93 % de la exportación total española, según datos de 2004. En frutas Andalucía, Valencia, Extremadura, Murcia y Cataluña representan el 95% y en flores y plantas vivas Cataluña, Valencia, Andalucía, Canarias, Galicia y Aragón representan el 90%.

La propensión exportadora en estas regiones, es decir el dato que indica el peso de la exportación sobre la producción, refleja que es mucho mayor que en otras zonas productoras. Así por ejemplo, mientras que en España se exporta en torno al 34% de todas las frutas y hortalizas que se producen, en Murcia es el 61%, y en provincias como Almería es el 66%, casi el doble que el porcentaje nacional.
En estas regiones el sector hortofrutícola se ha convertido en eje de la vida social y económica y en factor fundamental para el mantenimiento de la renta y el empleo, sin que existan cultivos ni actividades económicas alternativas a las actuales. Dentro de ellas, la producción se aglutina en determinadas provincias y comarcas especializadas que se dedican casi exclusivamente a la producción y comercialización de frutas y hortalizas, y constituyen prácticamente la única actividad productiva, junto con los suministros y servicios que demanda el sector productor y la actividad comercial que genera.